Des Cheetahs à Bayonne, ces dix joueurs qui ont fait le lien entre les deux clubs

Entre Bloemfontein et Bayonne, un fil rouge s’est progressivement tissé au fil des 120 années d’Histoire du club. L’équipe sud-africaine des Cheetahs et l’Aviron Bayonnais ont vu passer plusieurs joueurs dans leurs rangs, créant un étonnant trait d’union entre le rugby du Free State et celui du Pays basque.

Ouvreurs, troisième ligne ou talonneurs, ils sont dix à avoir porté les couleurs des deux clubs. Certains ont fait un passage relativement bref, tandis que d’autres y ont laissé une empreinte beaucoup plus importante. Retour sur ces joueurs qui ont connu les Cheetahs avant, ou après, de découvrir Jean-Dauger.

Louis Strydom, à jamais le premier

Il pourra se targuer d’avoir été le premier de cette longue liste. Louis Strydom, l’ouvreur sud-africain, rejoint l'Aviron Bayonnais en février 2009 comme joker médical. En Ciel & Blanc, il ne dispute cependant que 4 petits matchs, avant de rejoindre les Cheetahs la même année. Son passage chez les Cheetahs sera lui plus long, il s’étendra de 2009 à 2011.

Joe Pietersen, dans la foulée

En 2010, le virevoltant Joe Pietersen rejoint les rangs de l’Aviron Bayonnais en provenance des Stormers. Mais après une saison et demie en Ciel & Blanc, l’international à 7 quitte finalement le club de manière anticipée.

Un court passage qui lui aura néanmoins laisser le temps de revêtir à 29 reprises le maillot de l’Aviron Bayonnais et de marquer 9 essais. De retour au pays, il effectue une saison avec les Cheetahs lors de l’exercice 2014-2015.

Jacques-Louis Potgieter, le pionnier

Ouvreur sud-africain réputé pour la qualité de son jeu au pied, Jacques-Louis Potgieter a évolué chez les Cheetahs lors des saisons 2008-2009. Quelques années plus tard, il rejoint l’Aviron Bayonnais pour la saison 2012-2013. Dans la cité basque, il dispute 31 matchs, apportant notamment son expérience et sa précision dans un poste stratégique. Son passage à Bayonne ouvre la voie à plusieurs de ses compatriotes.

Willie du Plessis, quatre saisons à Bayonne

Autre ouvreur sud-africain, Willie du Plessis connaît une trajectoire similaire. Après deux saisons chez les Cheetahs, de 2013 à 2015, il prend la direction du club basque. Son aventure avec l'Aviron sera nettement plus longue puisqu'il y évolue de 2015 à 2019, avec 68 matchs disputés. Du Plessis s'inscrit ainsi parmi les joueurs ayant le plus marqué la période récente du club basque, tout en faisant le lien entre deux environnements rugbystiques qu'il connaissait parfaitement.

Dewald Senekal, joueur puis entraineur

Le deuxième ligne sud-africain fait 4 petites apparitions avec les Cheetahs en Super Rugby lors de la saison 2007-2008, avant de s’envoler pour la France. Il rejoint l'Aviron Bayonnais en 2012, après deux expériences au RCT et à Agen, où il est resté jusqu'en 2015. Il compte 86 matchs avec Bayonne.

Il a ensuite eu un rôle encore plus important au sein du club basque puisqu'il est devenu entraîneur des avants de l'Aviron Bayonnais Rugby Pro de 2015 à 2017.

Aidon Davis, un passage plus court

L’aérien troisième ligne Aidon Davis fait également partie de cette passerelle entre les deux clubs. Il évolue chez les Cheetahs de 2018 à 2022, mais son passage à l'Aviron Bayonnais intervient avant, lors de la saison 2017-2018. Avec Bayonne, il dispute 22 matchs. Son passage est donc plus court que celui de certains de ses compatriotes, mais il n’en reste pas moins l'un des six joueurs à avoir porté les deux maillots.

Armandt Koster, deux saisons à l'Aviron

Le puissant deuxième ligne, connaît une trajectoire inversée par rapport à Aidon Davis. Armandt Koster évolue d'abord chez les Cheetahs, de 2015 à 2018, avant de rejoindre l'Aviron Bayonnais. Il porte le maillot ciel et blanc entre 2018 et 2020 et dispute 13 matchs avec le club, avant de devoir mettre un terme à sa carrière en raison de graves problèmes médicaux…

Torsten van Jaarsveld, le taulier

Parmi les six joueurs, Torsten van Jaarsveld est certainement celui qui a le plus longtemps marqué les deux clubs. Le talonneur évolue chez les Cheetahs de 2013 à 2018, avant de s’installer sur les bords de l’Adour. Il y reste plusieurs saisons, de 2018 à 2023, puis revient au club en qualité de joker pour la saison 2024-2025. Au total, l’international namibien compte 104 matchs avec l'Aviron Bayonnais (et 26 essais !). Une longévité qui en fait l'un des joueurs les plus importants de cette passerelle entre Bloemfontein et Bayonne.

Shaun Venter, court mais intense

Le solide demi de mêlée effectue 5 piges chez les Cheetahs de 2014 à 2019, avant de rallier l’Europe. Débarqué chez les Ospreys, il rejoint finalement Bayonne en 2021. Le N°9 porte la tunique bayonnaise au cours de 26 matchs avec l'Aviron lors de la campagne 2021-2022, qui se solde par le sacre du club en Pro D2. Un passage court mais intense.

Uzair Cassiem, l’inoubliable

Autre troisième ligne à avoir connu une importante expérience bayonnaise, Uzair Cassiem évolue chez les Cheetahs de 2016 à 2018.

Après plusieurs expériences, le N°8 rejoint finalement les Ciel & Blanc en 2021, où il reste jusqu'en 2025 et dispute pas moins de 95 matchs.

Joueur attachant et proche du public de Jean-Dauger, son parcours illustre parfaitement la proximité sportive qui peut exister entre les deux clubs, malgré les milliers de kilomètres qui séparent Bloemfontein et Bayonne.

Dix joueurs et un même fil conducteur

De Jacques-Louis Potgieter à Uzair Cassiem, en passant par Willie du Plessis, Aidon Davis ouTorsten van Jaarsveld, dix joueurs ont ainsi porté les maillots des Cheetahs et de l'Aviron Bayonnais. Principalement autour de postes comme l'ouverture et la troisième ligne,

Bayonne a ainsi régulièrement su s'appuyer sur des joueurs venus du rugby sud-africain pour étoffer son effectif. Avec 95 matchs pour Uzair Cassiem, 104 pour Torsten van Jaarsveld ou encore 68 pour Willie du Plessis, plusieurs d'entre eux sont mêmes devenus de véritables figures de l’histoire récente de l’Aviron Bayonnais Rugby Pro. Deux clubs, deux hémisphères, mais un étonnant point commun : en 120 ans, les Cheetahs et l'Aviron Bayonnais Rugby Pro ont partagé bien plus que quelques joueurs.

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